Цериум е втор елемент од [[Лантаноиди|лантаноидната]] серија. Во периодниот систем, се појавува помеѓу [[лантаноид]] лантан на лево и [[Празеодиум|прасеодиум]] на десно, и над [[актинидниотактиноидниот ториум]]. Тоа е [[нодуларен]] метал со цврстина слична на онаа на [[сребро]]то. Неговите 58 електрони се распоредени во [[конфигурација]]та [Xe] 4f15d16s2, од кои четирите надворешни електрони се [[валентни електрони]]. Веднаш по лантан, 4f [[орбита]]лите одеднаш се склопуваат и се намалуваат во енергија до тој степен што тие лесно учествуваат во хемиски реакции. Сепак, овој ефект сè уште не е доволно силен кај цериум и на тој начин 5d [[подслој]]от сè уште е окупиран. Повеќето лантаноиди можат да користат само три електрони како валентни електрони, бидејќи потоа преостанатите 4f електрони се премногу силно врзани: цериум е исклучок поради стабилноста на празната f-школка во Ce4 + и фактот дека таа доаѓа многу рано во лантаноидната серија , каде што нуклеарниот полнеж сè уште е доволно низок до [[неодиум]] за да се овозможи отстранување на четвртиот валентниот електрон со хемиски средства.