Кокаљката е најголемиот член од семејството нуркачи од [[Стар светСвет|стариотСтариот светСвет]], но некои видови се наоѓаат и во Америка. Долги се од 46 до 51 см, а распонот на крилјата им е од 59 до 73 см и тежат од 900 до 1500 грама.<ref>{{Наведена мрежна страница|url=http://www.arkive.org/great-crested-grebe/podiceps-cristatus/#text=Facts |title=Great crested grebe videos, photos and facts - Podiceps cristatus |publisher=ARKive |date= |accessdate=2012-06-27}}</ref><ref name="Burnie">Burnie D and Wilson DE (Eds.), ''Animal: The Definitive Visual Guide to the World's Wildlife''. DK Adult (2005), ISBN 0789477645</ref> Тие се одлични пливачи и нуркачи и затоа рибата ја ловат нуркајќи. Во лето, со своите впечатливи шари на вратот и грбот не можеме да ги помешаме со друг нуркач; додека во зима, како и другите нуркачи имаат бело околу очите и розев клун.
Новоиспилените имаат карактеристични црно-бели линии на главата кои се губат со нивното созревање (растење).
