Зборот 'sinhala' потекнува од [[санскрит]]скиот јазик, што пак одговара со средно индоарискиот поим 'Sīhala'; всушност 'синхала' е 'хела' или [[елу|'(h)eḷu']]. Двата поима го содржат зборот 'simha' или 'sīha' што значи „лав“.<ref>{{CiteНаведено journalсписание| last=Caldwell | first=Robert | author-link=Robert Caldwell | title=A comparative grammar of the Dravidian or South-Indian Family of Languages | publisher=Trübner & Co. | place=London | year=1875 | postscript=.}}, pt. 2 p. 86.</ref> Според легендата, [[Синхабаху]] бил син на [[Кралство Ванга|принцезата од Ванга]] и еден лав. Тој го убил неговиот татко и станал крал на Ванга. Неговиот син, [[Виџаја од Шри Ланка|Виџаја]] ќе пребегне од северна Индија во [[Ланка]].<ref>[[Wilhelm Geiger|Geiger, Wilhelm]]: ''Culture of Ceylon in Mediaeval Times''. 2nd edition, Stuttgart 1986. ISBN 3-515-04447-7. §21.</ref> Зборот 'la' се поврзува со значањето “обзема, зграпчува“,<ref>[[Charles Henry Carter|Carter, Charles:]] ''A Sinhalese-English Dictionary''. Reprint, New Delhi 1996. ISBN 81-206-1174-8. p678.</ref> па така целосното име во слободен превод би било „фаќач на лав“ или „убиец на лав“. Сепак нема цврсти докази за ова, освен за поимот „лав“.
