Обликувањето и смалувањето на дрвата се постигнува со неколку одновниосновни, но прецизни техники. Минијатурноста на дрвото и листовите се одржува со рамномерно кастрење на лисјата и корењата. Тука се применуваат разни методи, бидејќи секој вид дрво се напупуваразлиќно поинакуразлистува. Покрај ова, извесни кастрења мора да се вршат сезонски, бидејќи највеќето дрва имаат период на мирување,односно период кога не растат корењакорењата и лисја;лисјата, и несоодветното кастрење може да го ослаби или уништи дрвото.
Дрвата соодветни за бонсаи се обликуваат со жица. Бакарна или [[алуминиумска жица]] се обвиткува околу гранките и стеблата, држејќи ги гранките во саканата положба додека тие самите не се здрвенат (и потоа жицата се отстранува). Некои видови не зесе здрвенуваат многу, или се веќе премногу крути/крти за да бидат обликувани на овој начин. Во овој случај обликувањето се врши главно со кастрење.
За симулирање на возраста и зрелоста на едно бонсаи, може да се применат техниките наречени ''Џин'' и ''Шари''. ''Џин'' се прави со отстранување на кората од поврината наголемана голема гранка или стеблото, додека ''Шари'' е целосно соголување на кората од една гранка. Овие техники го имитираат природното создавење на лузни и отпаѓање на гранки. Овие техники треба да се применуваат со внимание, бидејќи соголените места се подложни на инфекции, а претерано отстранување доведува до прекин на растот на дрвото над тоа место. Исто така кората не смее никогаш да се отстранува сосема во облкнаоблик на прстен бидејќи тоа го прекинува доводот на вода и хренливи материи од тоа место нагоре.
